原則上淬火之后應(yīng)當立即回火，尤其對于有效截面較大而且淬透性較強的工件。
中高碳碳素鋼或合金鋼，淬火后組織中都會存在一定量的殘余奧氏體；淬火后如果不及時回火，在放置過程中，這些殘奧會自行轉(zhuǎn)變?yōu)轳R氏體而使比容發(fā)生改變，從而引發(fā)材料基體內(nèi)部組織應(yīng)力增大。這是個自回火過程。
材料淬透性越好，工件截面越大，這個應(yīng)力就越復(fù)雜；不同部位的拉應(yīng)力有可能積累疊加，超過材料抗拉極限時便導(dǎo)致開裂。這種開裂通稱之置裂。
有效截面較小的工件一般不會發(fā)生置裂，但較長時間放置，由于自回火的原因，會使人工回火之后的硬度與回火溫度時間對應(yīng)關(guān)系發(fā)生改變。
所以，淬火后還是及時回火為好。超過七天不可取。
